Трудности при сварке Аl и его сплавов связаны с окисной пленкой Аl2О3. В силу тугоплавкости (Tпл = 2050С) она в сварочной ванне не расплавляется, и кроме того не всплывает на ее поверхность. Как следствие, при кристаллизации ее частицы размещаются между кристаллитами, снижая тем прочность. Кроме того, она активно адсорбирует из воздуха газы, которые при сварке вызывают пористость. Окисел Аl2О3 химически устойчив, и в условиях сварки восстановить из него Аl не удается. Основным средством борьбы с Аl2О3 является его удаление.
Сначала свариваемые кромки (и поверхность на расстоянии 15 мм от кромок) обезжиривают, например, ацетоном или другими растворителями. Затем зачищают от окисной пленки металлическими щетками или шабрением и вновь обезжиривают. Пауза после зачистки до сварки не должна превышать 2–3 часов. Так же тщательно обрабатывают присадочную проволоку. Как бы хорошо не зачистили Аl-сплав под сварку, скорость окисления такова, что какое-то количество Аl2О3 в зоне сварки всегда присутствует. Поэтому сварку ведут на обратной полярности, при которой имеет место эффект «каждой очистки». Под его воздействием окисная пленка измельчается и становится неопасной. Кроме того, используют пульсирующий ток, при котором создается пульсирующее давление на сварочную ванну, вызывающее ее перемешивание, способствующее дегазации ванны и предупреждению пор. Пульсация тока создается в сварочных выпрямителях пульсацией выходного напряжения. Вольфрамовый электрод на обратной полярности быстро разрушается, поэтому в сварочных источниках предусматривают в каждом цикле понижение тока с переходом на прямую полярность, причем время горения и величина тока прямой полярности подлежат регулировке.
Длительное время горения на прямой полярности способствует сохранению электрода, но увеличивает вероятность появления пор в сварочном шве из-за ухудшения «катодной очистки». Возможна сварка на прямой полярности, но в этом случае аргон заменяют гелием, чтобы поднять температуру дуги и сделать ее способной расплавлять тугоплавкую окись алюминия Аl2О3. При сварке плазменной дугой обратной полярности импульсный источник питания для дегазации сварочной ванны не столь актуален. Высокая температура плазменной (сжатой) дуги и эффект «катодной очистки» успешно справляются с нейтрализацией вредного влияния окиси Al2О3 и обеспечивают надлежащее качество швов. При сварке алюминия под флюсом и покрытыми электродами шлак не разлагает окисную пленку, а лишь ее смывает. Высокая теплопроводность Аl создает впереди сварочной ванны зону значительного разогрева. Это может сопровождаться перемещением тонких кромок и ухудшать формирование наплавленного валика.