Современные здания или сооружения должны быть прочными, долговечными, комфортабельными и эстетичными, а также сравнительно дешевыми и простыми при возведении.
Материалы, используемые в несущих конструкциях при строительстве зданий и сооружений, изготовлении металлоконструкций существенно различаются по своим физико-механическим характеристикам. К ним относятся бетон и железобетон, естественные и искусственные камни, металлический прокатный профиль, дерево и пиломатериалы, саманные брикеты. Каждому материалу в условиях нормальной эксплуатации объекта предопределен конкретный срок службы.
Выбор материала зависит от многих причин: от предполагаемого срока службы сооружения, капитальности и требований пожаробезопасности, конструктивных особенностей. Строительные конструкции зданий и сооружений от их возрождения до предельного разрушения проходят несколько этапов: проектирование, изготовление (сборка и сварка) транспортировка, монтаж, приработка, нормальная эксплуатация, старение и стадия разрушения. На каждом из этих этапов могут быть допущены просчеты, отклонения от нормативных характеристик, либо, в силу определенных причин, в строительных конструкциях на отдельных стадиях их работы могут возникать различные повреждения. Все это вызывает преждевременное старение конструкций, из-за чего в зданиях и сооружениях порой могут создаваться аварийные ситуации, приводящие к разрушениям.
При неблагоприятных условиях возможны нештатные ситуации, приводящие к взрывам, пожарам, затоплениям. Существенный ущерб состоянию конструкций наносят природные катаклизмы, например, такие, как ураганы, землетрясения, наводнения. Все это способствует сокращению срока службы как отдельных конструкций, так зданий и сооружений в целом.
Особенно сильно проявляется преждевременное старение конструкций на предприятиях нефтехимии и нефтепереработки. Этому способствует наличие агрессивных агентов, действие которых усиливается в виде водных растворов после смешивания их с водой. Такие предприятия отличаются большим потреблением воды. Во время профилактического ремонта происходит ее утечка при промывке аппаратов, а также при нарушении работы запорной арматуры. Периодическое замачивание несущих конструкций приводит их к преждевременному износу.
Для обеспечения долговременной безаварийной работы строительных конструкций ведется мониторинг их состояния, который включает наблюдение за конструкциями, их визуальный осмотр с составлением схем повреждений и дефектных ведомостей, инструментальное об следование с оценкой состояния материалов конструкций, что позволяет своевременно принять меры по предотвращению аварий и преждевременного старения эксплуатируемого объекта.
Современный уровень измерительной техники и развития методов диагностики зданий и сооружений позволяет в настоящее время дать достаточно полную и объективную оценку состояния зданий на различных стадиях их эксплуатации, оценить работоспособность элементов конструкций в процессе их эксплуатации для предотвращения процесса разрушения, выявить дефектные и аварийные конструкции. С учетом фактического состояния материалов выполняется расчет, позволяющий выявить потерю несущей способности конструкции по сравнению с проектом. Далее делается выбор оптимальных вариантов усиления, или, при необходимости, обосновывается их замена. Своевременное восстановление конструкций может сэкономить средства, отводимые на капремонт, и продлить сроки нормальной эксплуатации как отдельных конструкций, так зданий и сооружений в целом.